Победителем контракта НАСА на систему приземления человека (HLS) стала компания SpaceX, которая предложила 2,9 миллиарда долларов за привилегию разработки средств, с помощью которых астронавты НАСА вернутся на поверхность Луны впервые после программы «Аполлон». SpaceX работала вместе с Blue Origin и Dynetics, но, как сообщается, значительно подорвала предложение обоих этих потенциальных поставщиков, согласно The Washington Post .

SpaceX предложила использовать свой космический корабль Starship, который в настоящее время находится в стадии разработки, поскольку посадочный аппарат для космонавтов, когда они прибудут в пункт назначения на Луне. HLS – ключевая часть программы НАСА Artemis, которая начнется с беспилотных полетов, за которыми последует облет Луны с человеческим экипажем и, в конечном итоге, посадка человека на Луну на Южном полюсе Луны во время миссии, которая была завершена. нацелена на 2024 год в качестве даты полета.

НАСА объявило, что SpaceX, Blue Origin и Dynetics составляют весь список одобренных поставщиков для участия в торгах по контрактам HLS еще в апреле прошлого года. С тех пор как Blue Origin (которая участвовала в торгах вместе с «национальной командой», в которую входили Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper), так и Dynetics построили полномасштабные модели своей системы и представили на рассмотрение НАСА предложения с подробным описанием своих планов функциональных версий. . Тем временем SpaceX активно тестирует функциональные прототипы своего космического корабля Starship в Техасе, а также находится в процессе разработки сверхтяжелого ускорителя, который отправит его на Луну, как только он будет готов.

План состоял в том, чтобы НАСА выбрало все три компании для создания первоначальных версий, чтобы удовлетворить первоначальные требования контракта, а затем, в конечном итоге, все считалось что агентство выберет пару из списка из трех, чтобы построить посадочные места для людей, чтобы обеспечить ему некоторую гибкость, когда дело доходит до средств выхода на поверхность Луны. По сути, именно так НАСА работало со своей программой коммерческих экипажей для Международной космической станции, в рамках которой SpaceX и Boeing получили награды за создание транспортных космических кораблей для астронавтов. SpaceX уже прошла квалификацию и приступила к эксплуатации своего транспортного средства, и Boeing надеется представить свою опцию онлайн либо в конце этого года, либо в начале следующего.

SpaceX завоевала большое доверие в НАСА, выполнив программу Commercial Crew с надежным, надежным и надежным оборудованием. многоразовый космический корабль, предназначенный для человека, в Crew Dragon. The Post также сообщает, что в дополнение к привлекательной цене NASA не привлекала гибкость и грузоподъемность Starship, так как его цель – иметь возможность управлять не только людьми, но и большим количеством припасов и материалов. на Луну и, в конечном итоге, за ее пределы.

Starship, однако, в настоящий момент далек от этой цели; SpaceX быстро разрабатывает новые итерации в подходе к быстрому прототипированию на этапе тестирования, но последний высотный полет Starship плохо закончился взрывом перед посадкой. Однако другие элементы программы испытаний, включая демонстрацию того, что Starship может успешно переориентировать себя в воздухе и замедлить свой спуск при посадке, были более успешными в прошлых испытаниях. Однако ни одно из испытаний до сих пор не проводилось за пределами атмосферы Земли, и при этом они не включали никаких летных испытаний с участием человека, которые потребуют гораздо большей доработки, прежде чем космический корабль будет признан готовым к миссии.

SpaceX также была выбрана поставщиком запуска. доставить компоненты спутника Lunar Gateway в 2024 году, работая с Maxar, который создаст собственно силовой и двигательный элемент, а также жилую и логистическую заставу. Однако они будут доставлены с помощью Falcon Heavy, которая уже провела несколько успешных запусков.