Virgin Galactic успешно доставила в космос своих первых пассажиров, в том числе своего основателя-миллиардера Ричарда Брэнсона. Мероприятие в Космопорте Америка в Нью-Мексико было полевым днем ​​для прессы и сотрудников, дополненным утренней постановкой Халида и героической прогулкой Брэнсона и его команды.

«Только представьте себе мир, в котором люди всех возрастов, все слои населения, откуда бы то ни было, любого пола и любой национальности имеют равный доступ к космосу », – сказал Брэнсон по возвращении. «Добро пожаловать на заре новой космической эры!»

Это замечание, конечно, немного преждевременно – этот мир все еще находится на некотором расстоянии, но это правда, что этот полет знаменует собой исторический момент в зарождающейся индустрии космического туризма. В настоящее время отдыхающие все еще являются элитным классом, но события дня показывают, что мы ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы увидеть это изменение.

После невероятно раннего начала дня (шаттлы до космопорта отправились в 2:45 ночи. из близлежащего Лас-Крусес) гуляния начались с опозданием в стиле настоящих космических запусков. Ночная гроза помешала команде выкатить космический корабль, который, верьте, хотите нет, не может промокнуть. При таких скоростях и температурах ничто не может быть оставлено на волю случая – например, образование льда из воды внутри или на шасси.

Изображение предоставлено: ] Девин Колдевей / TechCrunch

Вскоре взошло солнце и прибыли толпы: VIP-персоны, сотрудники, группа местных студентов и собственный список гостей Брэнсона (по сообщениям, насчитывающий около 150). Илон Маск также появился предположительно, чтобы лично поздравить своего товарища-космонавта, от миллиардера до миллиардера.

В 8:30 по местному времени двигатели запустились на VMS Eve, «материнском корабле», несущем VSS Unity, Космический самолет с ракетным двигателем, на котором Брэнсон вместе с Бет Мозес из Virgin Galactic (ее второй полет), Сиришей Бандлой и Колином Беннетом отправятся на край космоса.

VMS Eve взлетает . Изображение предоставлено: Virgin Galactic

Ева поднялась наверх в 8:40 и начала ждать на земле, пока она поднялась на высоту около 36000 футов. Unity отделился и начал свой набор высоты на ракете примерно в 9:24, достигнув 3 Маха и через две минуты достиг максимальной высоты около 282000 футов – около 53 миль, как и планировалось.

Экипаж и пассажиры наслаждались минутой или двумя. микрогравитации, которую они, кажется, использовали с пользой:

Кредиты на изображения: Virgin Galactic

Запланированная речь в воздухе Брэнсон оказался невозможным из-за того, что сигнал прерывался, но сам аппарат оказался более надежным, приземлившись в 9:38.

В праздничном выступлении на сцене (после короткого концерта Халида) Брэнсон подробно остановился на идеях, прерванных при передаче. , начиная с: «Это жарко, извини», но быстро перехожу к более вдохновляющим словам. «Я мечтала об этом моменте с детства, но ничто не могло подготовить меня к просмотру Земли из космоса. Мы находимся в авангарде новой космической эры ».

На пресс-конференции, последовавшей вскоре после этого, Брэнсон ответил на вопросы младших школьников, и команда описала вид из космоса и видели ли они какие-либо планеты. (Нет, просто инопланетянин, которого пилот стряхнул во время спуска, сказал Брэнсон. По крайней мере, один ребенок, которого я видел, поверил ему.)

Долгая дорога в космос

Пилоты Virgin Galactic на пути к системе космических полетов Virgin Galactic . Изображение предоставлено: Virgin Galactic

Это долгий триумф для Virgin Galactic и Branson. Компания была впереди всех в своих амбициях в области космического туризма, но в 2014 году испытательный полет закончился ужасной катастрофой и смертью одного из пилотов.

Инженеры и руководители Virgin, однако, работали над этим и создали более мощный , лучший космический корабль, названный «Единство» Стивеном Хокингом, который тогда был еще жив – и, что неудивительно, надеялся когда-нибудь прокатиться автостопом.

На протяжении многих лет пилоты совершали испытательный полет за испытательным полетом, медленно наращивая мощность и, наконец, , в 2018 году, коснувшись края космоса. По этому поводу есть небольшое противоречие в том, что точная высота, на которой атмосфера уступает место космосу, полностью не согласована. Некоторые авторитеты помещают линию Кармана, как называется воображаемая граница, на высоте 100 километров над уровнем моря, другие – на высоте 50 миль, или около 80 километров.

Unity 22 распускает свои «перья» во время спуска. Изображение предоставлено: Virgin Galactic

Virgin использует более низкую оценку, в то время как ее главный конкурент, Blue Origin Джеффа Безоса, использует более высокую. Это привело к тому, что Безос бросил тень на полеты Virgin, заявив, что не хочет, чтобы у его клиентов была «звездочка» во время полета в космос. Когда я спрашивал об этом раньше, представитель Virgin сказал, что они используют тот же стандарт, что и НАСА и ВВС США: пилотам дают «крылья астронавта», если они преодолевают отметку в 50 миль.

Карман возражает, что гонка по отправке пассажиров в космос в последнее время набирает обороты, и Безос недавно объявил, что он будет летать на борту первого пилотируемого запуска ракеты New Shepard от Blue Origin 22 июля – вместе со своим братом, таинственным пассажиром, который заплатил 28 миллионов долларов за самолет. привилегия, и Уолли Фанк, одной из первых женщин, прошедших подготовку на астронавтов в 1961 году, но так и не доживших до космоса.

Но Брэнсон обрушился на свой парад, объявив вскоре после этого, что он полетит на борту первого пассажирского космического корабля Virgin (экипаж и пилоты появлялись несколько раз) примерно за неделю до этого.

в то время как Брэнсон добродушно отрицает любую конкуренцию между собой и Безосом («Мы будем «Джефф – лучший из лучших», – сказал он, добавив, что Безос перед полетом послал послание доброй воли.) Трудно поверить, что это полностью правда. Хотя ни одному из них сейчас нечего доказывать, определенно должно быть какое-то удовлетворение в том, что Брэнсон не просто отправился в космос (мечта всей жизни, как он сам говорит), но сделал это раньше своего нового соперника. Как бы он это ни отрицал, повествование слишком соблазнительно, чтобы полностью его опровергнуть.

В настоящее время Virgin Galactic явно движется вперед в направлении платежеспособных клиентов, которых достаточно много. Конечно, у них у всех есть лишние четверть миллиона долларов, но у вас может и нет, и для вас у Брэнсона есть специальное предложение. Они стали партнерами Omaze, и пожертвования выбранной благотворительной организации позволят вам принять участие в своего рода розыгрыше, в котором победитель получит два билета на предстоящий рейс Virgin Galactic. «И с моей шляпой Вилли Вонки – экскурсия по космопорту Америка, которую проводит ваш покорный слуга», – добавил Брэнсон.

Брэнсон выразил надежду, что это будет продолжаться до тех пор, пока продолжаются пожертвования, так что, возможно, это ответ на вопрос о том, как они надеются, как он так часто обещает, сделать пространство доступным для всех .

Вы можете наблюдать, как разворачивается весь день, в архивированной прямой трансляции Virgin Galactic ниже: