«Это немного запутанная история, – смеется Адам Либ. История о том, что Astrohaus дважды появлялась в Детройте, конечно, немного запутана. Соучредитель и генеральный директор жесткого стартапа – не тот болельщик из родного города, с которым вы часто сталкиваетесь, разговаривая с руководителями, которые предпочли оставить свои организации за пределами таких городов, как Сан-Франциско или Нью-Йорк.

Родом из пригородов Детройта, Либ соучредил компания в Motor City осенью 2014 года с Патриком Полом. Первый – и самый известный – продукт Astrohaus родился как попытка предложить пользователям «писать текст без отвлекающих факторов».

«Я даже не писатель», – говорит Либ о создании продукта. «Что меня интересует в продукте – что меня подтолкнуло – так это то, что я пишу, но общее среди всех вещей, которые меня интересуют, это больше о процессе и производительности. Это то, чем я очень увлечен. И упрощение вещей, которые не мешают вам и которые действительно интересны в использовании ».

Либ, выпускник Массачусетского технологического института, и Philips, выпускник штата Мичиган и разработчик программного обеспечения, встретились через сообщество стартапов Детройта и приступили к работе над прототипом устройство для обработки текстов, которое обеспечивало преимущества современного, без отвлекающих факторов, присущих компьютерам и планшетам, которые сегодняшние писатели слишком хорошо знают.

Молодая компания представила себя миру через Kickstarter, запустив кампанию в 2014 году.

«Hemingwrite сочетает в себе лучшие черты всех предыдущих пишущих инструментов с добавлением современных технологий», – написали в компании. «Он предназначен, как пишущая машинка, у него лучше клавиатура и время автономной работы, чем у вашего компьютера, и он не отвлекает, как текстовый процессор. Наконец, мы синхронизируем ваши документы с облаком в режиме реального времени, поэтому вам никогда не придется беспокоиться о сохранении, синхронизации или резервном копировании вашей работы ».

Продукт был встречен с волнением и некоторой осторожностью (а иногда и не очень – нежный, включая один обзор, который назвал это «претенциозной хипстерской чепухой» ) по поводу переизобретения пишущей машинки за 500 долларов. Сообщество краудфандинга взбесилось, собрав почти 350 000 долларов. В июне 2015 года продукт был переименован.

«Мы обновляем наш бренд, добавляя более наглядное название, которое также больше не связывает нас с личностью известного писателя», – написала компания в июне 2015 года. Kickstarter обновлен. Два месяца спустя Astrohaus переехал в Нью-Йорк.

«Мне очень хотелось уехать. Я не знал, как мы собираемся добиться успеха в Детройте, – говорит Либ. «На самом деле здесь нет аппаратной сцены, и мои связи в основном были в Нью-Йорке. Я подтолкнул Патрика – мы собрали немного денег и начали работу, поэтому я подумал: «Давайте переедем в Нью-Йорк». Определенно больше аппаратной сцены, и мы определенно были ее частью ».

И снова жизнь вмешался. Филипс покинул компанию, и Либ женился на Кейси Муст, жительнице Детройта и владелице местной сети йоги Citizen Yoga. В 2018 году он снова начал строить Astrohaus в городе, где он начал жизнь. Три года спустя команда по-прежнему остается довольно скудной: пять штатных сотрудников в Детройте и более распределенная команда подрядчиков.

Чувства Либа по поводу запуска стартапа по производству оборудования в Детройте явно неоднозначны. Он сетует на трудность набора и поиска финансирования на местном уровне, признавая при этом то чувство поддержки, которое действительно проявляется в больших городах. «Благодаря этим меньшим экосистемам вы действительно узнаете людей повсюду», – говорит он. «Все настолько доступны. Где бы я ни был, компании Детройта действительно радуют друг друга. В Детройте так много гордости ».

Несмотря на все разговоры о возвращении производства в Детройт, Либ говорит, что ему мало повезло в его стремлении получить Freewrite и последующие продукты, созданные в США

« Есть целый другой мир передовых производственных стартапов, которые определенно получают много преимуществ от работы в производственном центре », – говорит он. «Я думаю, что для софтверных компаний и для нас это не так выгодно. Мы производим наши товары в Китае, и я не думаю, что в ближайшее время это изменится. У меня хорошие отношения с нашими заводами, и я много времени провожу в Китае. Вот на что они ориентированы. Они производят бытовую электронику ».

Либ говорит, что он нашел основанную Эндрю Янгом некоммерческую организацию Venture for America полезным источником найма на местном уровне. За годы, прошедшие после запуска Astrohaus, впечатления о городе радикально изменились – от депрессивного побочного продукта взрыва и спада ржавого ремня до жизнеспособного места для открытия бизнеса.

«За последние 10 лет в городе произошла огромная разница. , – говорит Либ. «[Quicken Loans cofounder] Дэн Гилберт почти в одиночку вернул город. Многие его ненавидят, но на самом деле, хотя он и не был городским миллиардером, он единственный, кто вложил значительные средства в Детройт. Он объединил все свои пригородные офисы и разместил их в центре города и убедил все эти компании сделать то же самое ».

Пандемия Covid-19, несомненно, будет и дальше иметь последствия, поскольку удаленная работа становится нормой для многих или большинство технических точек. Хотя у стартапов в области аппаратного обеспечения всегда будет веская причина держать вещи в тесном контакте, поскольку компании разрабатывают и тестируют продукты. Со своей стороны, Либ говорит, что следующее устройство Astrohaus направлено на решение проблем, связанных с удаленным сотрудничеством.

«Я очень активно начинаю работу над новым аппаратным продуктом, который также является совместным и коммуникационным», – говорит он. «Раньше это была проблема, а теперь это настолько распространенная проблема, что я чувствую, что нам не хватает определенного общения. Здесь много чего нужно сделать. Я не чувствую себя настолько связанным, как мы, даже с помощью тех технологий, которые у нас есть ».