Многие поставщики космических аппаратов считают, что возможность многократного использования – лучший способ снизить затраты и сократить время выхода в космос. SpaceX и Rocket Lab показали многоразовые первые ступени, которые доставляют полезную нагрузку на край космоса – и теперь Stoke Space Technologies заявляет, что делает многоразовую вторую ступень, которая доставит эту полезную нагрузку на орбиту и дальше, и собрал посевной раунд в размере 9,1 миллиона долларов, чтобы реализовать это.

Разработка первой ступени, которая может безопасно вернуться на Землю, – задача не из легких, но тот факт, что она достигает определенной высоты и скорости, а на самом деле не поднимается на нее. орбите с еще большей скоростью, значит, попробовать проще. Вторая стадия вступает во владение, когда первая израсходована, ускоряя и направляя полезную нагрузку к своей целевой орбите, что обычно означает, что она продвинется намного дальше и будет идти намного быстрее, когда попытается вернуться вниз.

Stoke считает, что не только возможно создать вторую ступень, которая будет повторно использоваться, но и имеет решающее значение для создания недорогой космической экономики, которая обеспечит десятилетия роста отрасли. Команда ранее работала над автомобилями и двигателями New Glenn и New Shepard в Blue Origin, Merlin 1C для Falcon 9 в SpaceX и др.

«Наша философия проектирования заключается в разработке оборудования, которое можно не только повторно использовать, но и оперативно многоразового использования. Это означает быстрое время выполнения работ при минимальных затратах на ремонт. Возможность повторного использования такого типа должна быть разработана с самого начала », – сказал Энди Лапса, соучредитель и генеральный директор Stoke.

Помимо того, что в машине будет использоваться Баллистический вход и посадка с приводом, Stoke не комментировал конструкцию или метод, с помощью которого он мог бы совершить титанический подвиг – безопасно сбить несколько тонн высокоточного оборудования с высоты 400 километров и двигаться со скоростью около 28 000 км / ч. (Хотя Лапса упомянул GeekWire, что «хороший, высокопроизводительный и стабильный инжектор» является ядром их двигателя и, следовательно, системы вокруг него.)

На таких скоростях повторный вход может быть смертельным, поэтому можно надеяться, что они сэкономят немного топлива не только для посадки, но и для замедления. Это увеличит массу и сложность транспортного средства до полезной нагрузки, снизив его грузоподъемность.

«Верно, что любая многоразовая система будет по своей сути более сложной, чем ее одноразовый аналог», – сказал Лапса. «Однако, когда кто-то оптимизирует стоимость миссии и ее доступность, эта сложность того стоит».

Как отмечали другие запускающие компании, вы сжигаете много денег на повторном входе, но пока самым безопасным шагом было сохранить первую ступень в живых. Второй этап отнюдь не дешевый, и любая компания предпочла бы его утилизировать – и действительно, если бы они сделали это, он мог бы значительно снизить стоимость запуска.

Стоук обещает не просто привезти домой верхнюю ступеньку, но и привезти ее домой и подготовить для повторного использования буквально через день. «Все стартовое оборудование повторно используется раз за разом с регулярностью, подобной самолету – нулевой ремонт при 24-часовом ремонте», – утверждает Лапса.

Учитывая количество износа, который проходит ракета при взлете и посадке, «нулевой ремонт» для многих может показаться несбыточной мечтой. Многоразовые первые ступени SpaceX можно развернуть довольно быстро, но они не могут просто заправить их там, где они приземлились, и снова нажать кнопку.

Не только это, но и Stoke стремится обеспечить обслуживание многоразовых ракет за пределами низкой околоземной орбиты. , куда отправляется большинство небольших недорогих спутников. Также запланированы геосинхронная орбита и транслунные или межпланетные траектории.

«Миссии на GTO, GEO direct, TLI и выход на Землю первоначально будут выполняться с частично многоразовыми или расходными аппаратами, в зависимости от требований миссии, однако эти аппараты будут такими же. те, которые могли быть использованы в предыдущих полностью многоразовых миссиях на НОО. Эта конструкция может быть расширена до полного повторного использования для этих миссий (и / или внепланетных посадочных устройств) в будущих вариантах », – сказал Лапса. нереальный. Но отрасль развивалась быстрее, чем многие предсказывали десять лет назад, и, казалось бы, нереалистичные амбиции также привели к этим изменениям.

Посевной раунд в размере 9,1 млн долларов, собранный Stoke, позволит ей достичь следующих нескольких этапов, но любой, кто последует индустрия будет знать, что для своевременного покрытия затрат на разработку и тестирование потребуется гораздо больше денег.

Раунд возглавляли NFX и MaC Ventures, а также YC, Seven Seven Six (Алексис Оганян), Liquid2 (Джо Монтана), Тревор Блэквелл, Кайл Фогт и Чарли Сонгхерст и др.