Рид Хоффман, основатель Linkedin, потратил на достижение своей цели 8 лет. Ему удалось создать социальную сеть, которая пережила многие проекты Web 2.0, а также провести IPO в наиболее удачный момент.

Недавно в списке миллиардеров мира появился еще один участник. Рид Хоффман, создатель LinkedIn, который смог существенно увеличить свое состояние по ходу вывода компании на биржу. Выход на биржу LinkedIn начала с $45 за одну акцию, и в первый же день торгов стоимость акций увеличилась на 109%, что составило $94,25. После этого пакет Хоффмана в LinkedIn стал стоить приблизительно $1,7 млрд. До IPO он был владельцем 22,1% акций предприятия, 1% он уже продал. Для фонда Greylock Partners, с которым Хоффман сотрудничает с 2009 года, стоимость доли составила $1,3 млрд.

Рид Хоффман не похож на большинство обитателей Кремниевой долины, для которой он является одним из основных венчурных инвесторов. Внешне полноватый добряк среднего возраста, он отличается от вундеркиндов и  создателей компаний типа фейсбуков или групонов. Но он смог за восемь лет создать весьма успешную социальную сеть, которая пережила многих своих конкурентов и спокойно достигла аудитории в 100 млн пользователей,  а потом провел одно из самых заметных IPO со времен пузыря доткомов (и крупнейшее со времен размещения Google). Такому впечатляющему успеху предшествовали годы работы. LinkedIn всегда позиционировался скорее как скучный и полезный сервис, чем как звезда интернета. Во время его основания популярными были MySpace, Friendster и совсем уже забытые Plaxo Tribe.

Долгое время LinkedIn оставался в тени известности Хоффмана как бизнес-ангела. Он вкладывал деньги в большинство громких проектов последнего времени в начале их деятельности: Last.fm, Facebook, Flickr, Zynga, Digg, Ning, Six Apart, Mixer Labs (который позже был выкуплен Twitter). В то же время Рид Хоффман не оставлял работу с LinkedIn, улучшая сервисы и постепенно увеличивая количество подписчиков. Он смог сохранить свою аудиторию и намного опередить серьезных конкурентов вроде Xing. Был выбран наиболее удачный момент для выхода на биржу: пока росло ожидание IPO от компаний Groupon и Facebook, цена акций LinkedIn взлетела более чем вдвое.

Хоффман успел обжечься на стартапе в 1997 году, когда прошла волна интернет-бума. Он решил начинать свое дело, поработав на Apple и Fujitsu. «В лето 1997 я начал нервничать. Я подумал, что нужно основать собственную компанию как можно быстрее, когда интернет-рынок всерьез разогрелся, а это не могло долго продолжаться», — рассказал Хоффман для Wall Street Journal. Он называет SocialNet.com, компанию, открытую им в то время, «обычной историей» для проектов Кремниевой долины. Хоффман вышел из дела в 1999 году, когда стало очевидным, что успеха не будет. Такой опыт вместе с убытками принес ему важную мысль. «Раньше я считал, что лучше всего основать компанию на экономическом подъеме. Но потом понял, что нужно начинать на спаде. Так легче подобрать команду и партнеров, а конкуренты появятся позже».

После своего неудавшегося стартапа Хоффман стал работать у Питера Тиля в PayPal, и спустя недолгое время стал его вице-президентом. Из PayPal вышло более десятка специалистов по инвестициям и стартапам, их называют «мафия PayPal» — Стив Чен, Джавед Карим и Чад Херли, создатели YouTube; Джереми Стопплмен из Yelp , Макс Левчин из Slide. «Главарем мафии» является Питер Тиль, который стал миллиардером за счет Facebook – он инвестировал во многие проекты, в частности в появившийся в 2003 году LinkedIn. Для совместной работы Хоффман пригласил коллег из PayPal а также из своего первого стартапа SocialNet.com.

Создатели LinkedIn с самого начала ориентировались на сегмент потребителей, отличающихся от клиентов MySpace или Facebook, предполагая, что молодежь проще привлечь, но и проще потерять, что видно на примере MySpace. Аудитория профессионалов, использующих LinkedIn с сугубо утилитарными целями, росла в первое время достаточно медленно – 2-3 млн подписчиков в год, но все же это были верные клиенты.

LinkedIn сама объявила, что не стоит ждать от них резкого роста прибылей. Они планировали не выходить на плюс в 2011 году, так как собрались инвестировать в технологическое развитие и расширение бизнеса. За 2010 год чистая прибыль была на уровне $15,4 млн. По сравнению с другими соцсетями это немного, но реклама не является для LinkedIn единственной статьей доходов, как у Facebook. Обеспечивают постоянную выручку (а это $243 млн, или $2,4 на одного подписчика) предприятия, которые используют LinkedIn для рекрутинга (49%), для рекламы (почти 30%), а также те, кто подключают платные аккаунты (15%).

Но, несмотря на такие не особо впечатляющие финансовые показатели, Рид Хоффман, похоже, все равно пользуется доверием инвесторов. Компанию оценивают в 37 выручек ($243 млн за 2010 год). Хоффман определенно не зря так долго «вкалывал» над этим проектом.